Изобразительное искусство, так же как и литература,
было сильно поникнуто религиозной идеологией. Возникнув в глубокой
древности, в архаическую эпоху, оно развивалось вплоть до позднего
упадка египетской культуры, когда Египет находился под властью римлян.
Уже в конце архаической эпохи начали вырисовываться основные
отличительные черты египетского искусства: величественная
монументальность формы, строгий и четкий, почти геометрический
коструктивизм и типичная фронтальность. Все эти черты, однако, часто
сочетались с реалистическими тенденциями, в особенности в портретных
изображениях.
Высокого развития и технического совершенства
достигла архитектура, многочисленные образцы которой (храмы и гробницы)
хорошо сохранились до наших дней. Уже в период Древнего Царства
получает отчетливое выражение та величественная монументальность,
которая становится отличительной чертой египетской архитектуры.
Грандиозные здания, созданные трудом огромного количества общинников и
рабов, должны были выразить идею несокрушимой мощи царской власти,
охраняемой религией. Таковы громадные царские усыпальницы — пирамиды,
которые постепенно выросли из скамьеобразных гробниц (мастаб).
Древнейшей формой пирамиды является ступенчатая пирамида Джосера в
Саккара. Благодаря заполнению пустых пространств между уступами
пирамиды и внешней облицовкой получился классический тип монументальной
пирамиды, наиболее четко выраженный в гигантских гизэхских пирамидах,
построенных близ Мемфиса фараонами IV династии — Хуфу, Хафра и Менкаура.
Поблизости от пирамид строились «заупокойные» храмы царей. Храм Хафры,
состоящий из нескольких помещений, из двора, доступного для мирян, и
святилища, предназначенного для жрецов, выдержан в строгих
геометрических формах. Другим образцом архитектурного комплекса того
времени является пирамида Джосера и окружающие ее храмы и часовни. При V
династии, когда центральная власть начинает слабеть, пирамиды фараонов
постепенно уменьшаются, зато большее внимание обращается на
заупокойные храмы царей. Стены этих храмов украшаются рельефами,
изображающими обоготворенного царя. В заупокойном храме фараона Сахура
сохранились колонны, которые схематически и стилизованно воспроизводят
формы папируса и пальмы.
